Vom Grounding bis zum Circle: Der Flughafen Zürich in neun Kapiteln

(1) Die Gründung

Die Erinnerungen an den Zweiten Weltkrieg waren noch hellwach. Erst ein Jahr war es her, dass Hitler-Deutschland kapitulierte, als die Zürcher Wahlberechtigten über den Bau des Flughafen Klotens abstimmten. Sie votierten mit einer Dreiviertelmehrheit für den Kredit in Höhe von fast 37 Millionen Franken. Teuerungsbereinigt entspricht das heute einem Preisschild von über 180 Millionen Franken. Jede der Zürcher Gemeinden sprach sich dafür aus. Am deutlichsten votierten die Stadtzürcher für ein Luftdrehkreuz vor den Stadttoren. Nur die Ustemer haben dem Vorhaben beinahe das Ja verwehrt.

Die «NZZ» sprach damals von einer «machtvollen Kundgebung an der Urne», von einem «Ehrentag für die Demokratie». Zürich habe es sich zur «Ehrensache gemacht, den Flughafen Kloten mit einem qualifizierten Mehr zu beschliessen». «Der steinige, hindernisreiche Weg, den das Zürcher Flugplatzprojekt zu begehen hatte, ist zurückgelegt», frohlockte das Blatt. Dem Volk seien die Augen über die wirtschaftliche und verkehrspolitische Tragweite des Projekts geöffnet worden. «Zürich tritt, nicht mehr zu früh, doch mit dem geziemenden Gewicht, an die Verwirklichung eines Projekts, das der Schweiz den unerlässlichen interkontinentalen Flughafen bringt.»

Noch im selben Sommer begannen die Bauarbeiten. Zwei Jahre später hob bereits der erste Flieger ab. Es war eine Maschine des Typs Douglas DC-4. Passenderweise war London die Destination des Fliegers, denn die britische Hauptstadt ist auch heute das am häufigsten von Zürich aus angesteuerte Ziel. 160 Flüge pro Woche gehen dahin. Die Zahl der Passagiere auf dieser Strecke summierte sich im letzten Jahr auf fast 1,9 Millionen. Das heisst: 6 Prozent aller Fluggäste in Kloten fliegen nach London. Oder anders gesagt: Jeder 16. Passagier wählt den Luftweg an die Themse.

(2) Der Flughafen als Wirtschaftsfaktor

Knapp 30 Millionen Menschen sind im vergangenen Jahr in Kloten angekommen, umgestiegen oder abgeflogen. Auch dieses Jahr lief es gut, besonders im Sommer. Die Passagierzahlen zeigen klar nach oben. In diesem Jahr dürfte abermals ein neuer Passagierrekord erzielt werden. Die Bezeichnung des Flughafens als «Tor zur Welt» ist dabei keine Übertreibung. Denn Flugpassagiere haben die Möglichkeit, 185 Destinationen (Stand 2017) anzusteuern. 131 Zielflüghäfen sind auf europäischem Boden. Nach London die wichtigsten Destinationen – gemessen an der Zahl der Passagiere sind Berlin, Wien, Amsterdam und Düsseldorf. 72 Linien- und Charterfluggesellschaften operieren in Kloten.

(3) Das sind die führenden Köpfe

Andreas Schmid ist das eiserne Schlachtross des Flughafens, der «Schwarzenegger von Kloten» («Sonntagsblick»). Er präsidiert den Flughafen seit 18 Jahren und sass auch im Flughafen-Cockpit, als die Swissair am Boden blieb. Ebenfalls aus dieser Zeit stammt Josef Felder. Er war Chef, als der Flughafen seine dunkelste Stunde erlebte. Heute ist der Aviatik-Fachmann im Verwaltungsrat – zusammen mit einigen Vertretern der Zürcher Politik. Namentlich: Corine Mauch (SP, Stadtpräsidentin Zürich), Carmen Walker Späh (FDP, Volkswirtschaftsdirektorin des Kantons Zürich), Eveline Saupper (Delegierte des Kantons Zürich) und Vincent Albers (Delegierter des Kantons Zürich). 

(4) Die Heimat der Swiss

Die Lufthansa-Tochtergesellschaft Swiss ist die führende Airline in Zürich. Es ist ihre Heimbasis, an der sie ihren Einfluss gemeinsam mit anderen Gesellschaften der Lufthansa-Gruppe stetig ausgebaut hat. Während etwa in Basel der Billigflieger Easyjet unangefochten Marktführer ist, kommt in Zürich niemand an der Swiss vorbei. Lange war Air Berlin die Nummer zwei in Kloten. Nachdem die Airline verschwunden ist, liegen nun Swiss (Marktanteil 52 Prozent) und Edelweiss (Marktanteil 6 Prozent; jeweils Stand 2017) auf den ersten beiden Rängen. 

(5) Das freut und nervt die Passagiere

Der typische Passagier am Flughafen ist um die 30 Jahre alt, reist aus Freizeitgründen, lebt in der Schweiz und kommt rund 60 bis 90 Minuten vor dem Abflug nach Kloten. Das könnte in Spitzenzeiten allerdings knapp sein. Die höchsten Passagierzahlen verzeichnet der Flughafen in den Sommermonaten von Juni bis August. Dann kann es zu langen Warteschlangen bei der Sicherheitskontrolle kommen. Wer den Schengen-Raum verlässt, muss zusätzlich durch die Passkontrolle und womöglich auch noch mit der Skymetro ins Terminal E. Eine Stunde ist so schnell um, das Passagiererlebnis verkommt zur nervigen Angelegenheit. Trotzdem: im Vergleich mit anderen Flughäfen schneidet Zürich gut ab. Kunden bewerten die Wartezeit, Freundlichkeit des Personals und die Sauberkeit des Flughafens als relativ gut. Bei internationalen Rankings schafft es das Drehkreuz der Swiss deswegen auch immer wieder in die Top 10. Beim grossen «Handelszeitung»-Ranking landet Zürich sogar als bester europäischer Flughafen auf dem dritten Platz.      

Neben langen Wartezeiten und unfreundlichen Kantonspolizisten gibt es mindestens vier weitere Punkte, die für Verstimmung bei den Fluggästen sorgen: Verlorenes Gepäck, Verspätungen, teure Flugpreise und hohe Konsumpreise. Ein herrenloser Koffer ist allerdings eher selten. Laut Swiss kommen auf 1000 Passagiere durchschnittlich vier Koffer nicht gleichzeitig mit dem Besitzer an, wie der «Beobachter» unlängst schrieb. Und selbst wenn das Gepäckband mal leer bleibt: In den allermeisten Fällen wird das Gepäckstück bei der Swiss innerhalb von 24 Stunden wiedergefunden und anschliessend nachgeliefert. Mühsamer ist die Diskussion um Unpünktlichkeit. Dies ist oft wetterbedingt. Wenn die Bise aus Osten bläst, muss nach einem Abflugregime geflogen werden, das die Leistungsfähigkeit massiv einschränkt. Der Flughafen plangt deshalb auf ein Südstart-Regime. Und gegen teure Preise letztlich gibt es nur eine Möglichkeit, wie Flughafen-Sprecherin Sonja Zöchling schonmal festhielt: Eine leere Flasche durch die Sicherheitskontrolle mitnehmen und dann auf dem WC auffüllen. Das Klotemer Hahnenquell kann bedenkenlos konsumiert werden.

(6) Immer Zoff um den Fluglärm

Alle wollen fliegen, sei es geschäftlich oder in die Ferien. Die Konsequenz ist ein ohrenbetäubender Lärm durch die Flieger, der auch die bilateralen Beziehungen zwischen Deutschland und der Schweiz belastet. Die süddeutschen Gemeinden setzen sich seit Mitte der 70er Jahre für eine Reduktion der Anflüge durch süddeutschen Luftraum ein. Staatsverträge wurden ausgearbeitet und wieder verworfen. Bis Bundesrätin Doris Leuthard und Bundesverkehrsminister Peter Raumsauer 2012 eine Lösung für den ewigen Streit gefunden haben. Die Verantwortlichen beim Zürcher Flughafen bezeichnen die Vereinbarung als «klassischen» Kompromiss: «Deutschland erhält mehr Ruhezeiten, die Schweiz dafür langfristige Rechtssicherheit und keine absolute Deckelung der Nordanflüge.» 

(7) Das wichtigste Zukunftsprojekt: The Circle

Am Flughafen Kloten befindet sich die grösste Baustelle der Schweiz. Allerdings fahren die Bagger am kleinen Hügel Butzenbühl nicht auf, um neue Terminals oder Pisten zu errichten. Den Airport-Chefs geht es um etwas Grösseres: Mit dem Projekt «The Circle» soll nichts weniger als ein neuer Stadtteil von Zürich entstehen. Oder in den Worten von Flughafen-Chef Stefan Widrig: «The Circle wird zum internationalsten Ort von Zürich werden.»

(8) Der Flughafen als Aktie

Die Fluggesellschaft Swiss war kaum ein Jahr alt, da kämpfte das Unternehmen bereits ums Überleben. Im Frühjahr 2003 gab die Airline ein Sparpaket der Superlative bekannt. 700 Jobs fielen dem Kahlschlag zum Opfer. 20 der insgesamt 132 Flugzeuge wurden verkauft. In Zürich, Genf, Basel, Bern und Lugano wurden Frequenzen reduziert oder Strecken gestrichen. Die Aktie des Flughafens Zürich, dem wichtigsten Drehkreuz der Fluggesellschaft, fiel daraufhin auf unter 20 Franken – ein Allzeittief.  

(9) Die dunkelste Stunde des Airports

Als am 11. September 2001 zwei Flieger das World Trade Center in New York zum Einsturz brachten, kollabierte der Flugverkehr weltweit. Die Zahl der Passagiere reduzierte sich am Flughafen Zürich um 35 Prozent. Die Swissair flog in eine Liquiditätskrise und brach schliesslich zusammen. Alle Flieger mit Schweizerkreuz blieben Anfang Oktober am Boden. Aber es kam noch schlimmer: Nur wenige Wochen später, am 24. November 2001, stürzte eine Crossair-Maschine beim Landeanflug auf dem Flughafen Zürich ab. 24 Personen starben, darunter die US-Sängerin Melanie Thornton. Das Unglück gilt als eine der grössten Katastrophen in der Schweizer Zivilluftfahrt.