Un événement de cette ampleur en début d'année n'a jamais été observé, a lancé jeudi le directeur financier John Dacey lors d'une conférence téléphonique. «Cela devrait emmener les primo-assureurs à transférer davantage leurs risques et activité aux réassureurs afin de protéger leur bilan», a-t-il estimé.
Les incendies ayant sévi en Californie ont provoqué des dommages en dessous de 700 millions de dollars pour Swiss Re et vont peser sur les résultats du premier trimestre. L'ensemble des dégâts assurés occasionnés par cette catastrophe est estimé à 40 milliards par les experts de Swiss Re qui ne tablent pas sur d'importants ajustements de leurs prévisions en la matière.
Le concurrent Munich Re s'attend quant à lui à des charges de 1,2 milliard d'euros suite à ces incendies. L'assureur Zurich Insurance avait calculé des coûts de 200 millions de dollars avant impôts pour l'ensemble du groupe.
Plus de 12'000 habitations, bâtiments et véhicules ont été détruits ou endommagés par ces feux. Le total des dommages est estimé à plus de 250 milliards de dollars, avait récemment indiqué le journal Los Angeles Times.
Conséquence de cette catastrophe, les prix vont continuer à augmenter chez Swiss Re, a averti M. Dacey.
En 2024, le numéro deux mondial s'en est bien sorti, malgré les coûts occasionnés par les catastrophes naturelles et la constitution d'importantes réserves. Les actionnaires verront leur dividende relevé de 55 cents à 7,35 dollars par action.
Pour ces résultats de 2024, Swiss Re a adapté les chiffres de l'année précédente au changement de norme comptable d'US Gaap à IFRS 17. Les recettes d'assurance brutes ont ainsi augmenté de 3,9% à 45,6 milliards de dollars, tandis que le bénéfice net a progressé de 3,1% à 3,24 milliards.
La constitution de 2,6 milliards de dollars de réserves pour les activités de responsabilité civile aux Etats-Unis avaient pesé au troisième trimestre, justifiées par une hausse significative des plaintes collectives outre-Atlantique.
Bénéfice net et dividende sont légèrement supérieurs aux prévisions des analystes interrogés par l'agence AWP.
Dans l'assurance dommages (P&C Insurance), les recettes ont stagné à 19,8 milliards, tandis que le ratio combiné, qui mesure le rapport entre les primes encaissées et les dédommagements versés, s'est dégradé de 4,9 points de pourcentage 89,9%.
L'ensemble des coûts occasionnés par les catastrophes naturelles s'est établi à 1,0 milliard de dollars l'année dernière, conséquence des ouragans ayant balayé les Etats-Unis, des tempêtes de grêle au Canada, ainsi que des intempéries en Europe et des inondations dans les pays du Golfe.
Le groupe a été en mesure de relever ses prix et de progresser dans des domaines spécialisés. Il a également renouvelé ses contrats avec succès, signant des volumes de primes de 13,3 milliards début janvier, soit une hausse de 7% des affaires à renouveler. Dans ce cadre, les tarifs ont été augmentés de 2,8%.
Dans l'activité avec les entreprises (Corporate Solutions), les recettes ont augmenté de 7% à 8,1 milliards, tandis que le ratio combiné a reculé de 1,3 point à 89,7%. Dans la division réassurance vie (L&H), le chiffre d'affaires a crû de 3,8% à 17,1 milliards.
Projections confirmées
Swiss Re a confirmé ses perspectives. Le groupe vise en 2025 un bénéfice net supérieur à 4,4 milliards de dollars. Sur les trois prochaines années, le dividende par action doit croître de 7% "ou plus" par an et le rendement des fonds propres doit atteindre plus de 14%.
Au niveau des divisions, l'assurance-vie cible un bénéfice net de 1,6 milliard de dollars cette année, alors que P&C s'attend à dégager un ratio combiné inférieur à 85%. Corporate Solutions voit ce marqueur en dessous de 91%.
«Toutes nos divisions ont démarré solidement en 2025», a estimé le directeur général Andreas Berger, disant vouloir «se concentrer sur la réalisation des objectifs cette année et atteindre notre cible en matière d'efficacité des coûts».
Le numéro deux mondial de la réassurance disait jusqu'à présent vouloir réduire ses coûts de 300 millions de dollars d'ici 2027.
A la Bourse suisse, les investisseurs applaudissaient ces annonces. Le titre Swiss Re prenait 2,0% à 147,45 francs, dans un indice vedette SMI en repli de 0,33% vers 11h20.
Pour Simon Foessmeier, analyste de Vontobel, Swiss Re a positivement surpris avec un dividende supérieur aux attentes du marché et un impact plus faible que prévu des incendies à Los Angeles. Même si certains s'attendaient à l'annonce d'un programme de rachat d'actions, l'expert recommande vivement le titre à l'achat. (awp/hzi/ps)