Die besten Airlines 2019: Swiss und Lufthansa verlieren

Rettung naht, als ein parallel eincheckender australischer Vielreisender mit höherem Status die Situation sofort erfasst und erklärt, dass die Begleitperson vielmehr sein Gast sei. Statt sich mit allen Beteiligten über die regelbuchkonforme Möglichkeit zum Lounge-Zutritt zu freuen, beendete die Rezeptionistin das Schauspiel mit tötenden Blicken.

Man denkt: Liebe Qatar-Airways-Bosse, lenkt doch bei vernünftigen Mini-Wünschen ein und zeigt in dieser zunehmend freudlosen Welt des Fliegens eine gewisse Flexibilität und Grosszügigkeit in kleinen Dingen.

Was Singapore Airlines liebenswert macht: Die Mitarbeitenden stammen überwiegend aus Südostasien und geben der Fluggesellschaft eine gewisse authentische Identität. Technisch ist alles auf dem Stand des Machbaren. So lässt sich der Touchscreen-Monitor mit der Singapore-Airlines-App auf dem Mobiltelefon synchronisieren. Damit kann man Wiedergabelisten vor dem Flug zusammenstellen oder mit dem Setzen eines Lesezeichens den angefangenen Film beim nächsten Flug weiterschauen.

Nur die Galeeren-Bestuhlung in 3-4-3-Konfiguration ist – wie bei fast allen «modernen» Langstreckenfliegern – kein Fortschritt. Bezahlt man ein paar hundert Franken mehr, bietet die Premium Economy eine 2-4-2-Sitzanordnung mit 96 Zentimeter Abstand, dies in einer separaten Kabine mit zwei eigenen Toiletten und der Möglichkeit, diverse Delikatessen im «Book the Cook»-Angebot vorzubestellen.

Die im letzten Jahr eingeführten neue Sitze im A380 Superjumbo fühlen sich wie ein kleiner privater Raum an. Die Mittelsitze sind mit herunterfahrbaren Trennwänden in ganzer Länge und Höhe der Sitze ausgestattet. Paare können zwei Sitze zu einem Doppelbett umwandeln. Auch stehen mehr als genug Staufächer und diverse verstellbare Lichter zur Verfügung und das Bordunterhaltungssystem mit 18-Zoll-Touchscreen lässt nichts zu wünschen übrig.

Perfektionierung der Basics

Jeder Vielgereiste weiss die Servicekultur der japanischen ANA zu schätzen, die sich etwa beim sorgfältigen Umgang mit Food-Allergien zeigt oder bei der rekordmässig effizienten Weiterleitung eines verspätet ankommenden Gepäckstücks. «Man spürt die aufrichtige Bereitschaft, den Passagieren eine möglichst angenehme Flugerfahrung zu bieten und im Problemfall sofort zu helfen», lobt ein Pharmamanager, der jährlich einige hunderttausend Streckenkilometer unterwegs ist.

Die Urteile von 66 weiteren Vielfliegern und Branchenprofis, die Erfahrungen von mehr als hundert eigenen Flugtests sowie die Einschätzungen von Fachpublikationen und Testportalen, auf welche sich das Airline-Ranking der «Handelszeitung» abstützt, bestätigen die herausragende Stellung von ANA.

Die Airline rückt im Gesamtvergleich auf den zweiten Rang vor. Sie fällt weder durch laute Werbekampagnen auf noch trickst sie mit unnötigen Gimmicks an Bord. Die Flugabläufe funktionieren reibungslos, die Kabinen und Toiletten sind tadellos sauber, die Sitze State of the Art – diejenigen in der Economy Class mit 86 Zentimeter Beinfreiheit vergleichsweise grosszügig konzipiert.

Vor allem aber fällt dieses Mitglied der Star Alliance dadurch aus dem Rahmen, dass ANA in einer Welt zunehmend internationalisierter, kaum voneinander unterscheidbarer Flugerlebnisse einen ausgeprägten Sinn für die eigene Kultur behält.

Beim Testflug von Tokio-Haneda nach Frankfurt in der Business Class stellt sich die Flugbegleiterin Aiko als Erstes mit ihrem Namen und diversen Verbeugungen vor. Bittet man sie um ein Glas Wasser, serviert sie dieses formvollendet kaum 30 Sekunden später, zusammen mit der Entschuldigung, dass es so lange gedauert habe. Das Menu, bestehend aus japanischen und westlichen Optionen, wird im schönsten Geschirr und Porzellan serviert, das der Autor dieses Rankings an Bord eines Flugzeugs je zu Gesicht bekommen hat.

Die Variation von Frühlingsgemüse hat den richtigen Biss, der grillierte Kinki-Fisch mit Ingwer in Miso-Sauce die passende Garstufe, der rote Médoc die richtige Temperatur. Selbstredend bietet jeder der komplett flach ausklappbaren Liegesitze direkten Zugang zum Gang. Und nach dem Essen bittet Aiko jeden Passagier diskret, möglichst ruhig zu sein, um die Sitznachbarn nicht zu stören. Japanischer geht es nicht.

Authentische Besonderheiten

Auch die aufstrebende Finnair (7) setzt auf authentische Qualitätsmerkmale. Teller, Tassen, Decken, Kissen und Amenity Kit präsentieren sich im farbenfrohen Retrolook der finnischen Designmarke Marimekko. Im Airbus A350-900 kann das Mood Lighting dem nordischen Polarlicht nachempfunden werden oder mit vorbeiziehenden Wolken vor blauem Himmel überraschen.

Fluggäste werden nicht wie üblich als Erstes mit der Hässlichkeit der Galley konfrontiert, sondern von grossflächigen Naturfotos auf absenkbaren Screens begrüsst. Zwar wird man an Bord von Finnair von einer ebenso bunt zusammengewürfelten Crew verschiedenster Nationalitäten begrüsst wie bei den Söldnerheeren der arabischen Carrier, doch konträr zu diesen gelingt es Finnair, eine entspannte Stimmung zu verbreiten.

In puncto Verpflegung kommen weder Lufthansa noch Swiss an die Spitzenreiter und auch nicht an Schwester-Carrier Austrian Airlines (19) heran. Swiss verspricht «kulinarische Höhenflüge», die von den vierteljährlich wechselnden Schweizer Gastköchen kreiert werden, doch schmecken die Gerichte kaum wie im Restaurant, sondern nach Flugzeugessen. Auch geht es im Vergleich zu den Champions viel zu lange, bis das Essen serviert wird. Bis zum Hauptgang können zwei Stunden verstreichen. Umgekehrt beginnt der Frühstücksservice fast zwei Stunden vor der Landung – unattraktiv für alle, denen guter Schlaf wichtig ist.

Beim Testflug fiel eine kleine Szene am Rand auf: Eine ältere, in Economy reisende Dame, der es während des Flugs nach Kapstadt nicht gut zu gehen schien, wurde während elf Stunden liebevoll umsorgt. Jede Erwartung übertroffen hat dann aber die aufmerksame Geste von zwei Flugbegleiterinnen, die nach der Landung sichergehen wollten, dass es der Dame auch bei der Kofferausgabe an nichts fehlte.

Unpünktliche Europäer

Für zeitsensitive Reisende sind die europäischen Airlines allerdings ein Ärgernis. Laut dem viel beachteten Pünktlichkeits-Ranking des britischen Luftfahrtdatenservices OAG befriedigte 2018 mit Ausnahme von KLM (mit 84,52 Prozent pünktlichen Flügen) und Iberia (83,04 Prozent) kein weiterer europäischer Top-Carrier. Und selten wurden so viele Flugausfälle verzeichnet wie im letzten Sommer.

Die meisten Annullierungen und Verspätungen waren auf Wetterkapriolen, Fluglotsenstreiks, Personalengpässe und Fehlplanungen bei den Fluggesellschaften zurückzuführen. Das Ziel der Swiss, mindestens 80 Prozent der Flüge mit maximal 15 Minuten Verspätung abzuwickeln, wurde noch deutlicher verfehlt als in den Vorjahren: Nur 72,5 Prozent der Flüge verliefen innerhalb der 15-Minuten-Verspätungstoleranz.

Air New Zealand (5) punktet unverändert mit der besten Premium Economy und den Skycouch-Reihen in der Economy Class, wo sich jeweils drei Sitze komplett bis zum Vordersitz in eine ebene Liegefläche für ein Paar oder für einen Erwachsenen mit Kind umwandeln lassen. Gut im Rennen liegen Cathay Pacific (4) aus Hongkong und die japanische JAL (9), während sich im Mittelfeld KLM (12), British Airways (15) und Air Canada (20) um einzelne Ränge verbessern konnten.

Weiter absteigend sind die einstigen Durchstarter Etihad Airways (14) aus Abu Dhabi und Turkish Airlines (25). Auf Flügen beider Airlines ist die Wahrscheinlichkeit gross, dass man sich über irgendetwas ärgern muss, seien es chaotische Abläufe beim Einsteigen, uninteressiertes Bordpersonal, überhitzte Kabinen, kaputte Sitze, verschmierte Fenster oder schlecht gewartete Toiletten. Auf keinen Fall will man bei diesen beiden Airlines mit unvorhergesehenen Umständen konfrontiert werden, etwa mit einem verpassten Anschlussflug oder einem nicht mitgereisten Koffer. Ein Blick auf die Passagiererfahrungen bei den Online-Portalen Skytrax und Tripadvisor spricht Bände.